American Marconi Wireless News - Les Britanniques célèbrent en fanfare les 80 ans de la fin de la dernière guerre mondiale

Ces célébrations doivent commencer à la mi-journée par la lecture d'extraits du discours du Premier ministre Winston Churchill le 8 Mai 1945, et par un défilé militaire de plus de 1.000 membres des forces armées britanniques, sept fanfares jouant de la musique d'époque, mais aussi des troupes de l'Otan, et en signe de soutien, des troupes ukrainiennes.

Des membres de la famille royale et le Premier ministre Keir Starmer y assisteront.

Plusieurs heures avant le défilé jusqu'à Buckingham palace, des centaines de personnes attendaient déjà sur le parcours, venus parfois avec leurs sièges de camping.

"C'est un impératif moral d'être ici, surtout en cette période de guerre", confie à l'AFP Patrick Beacon, 76 ans, venu avec son épouse Catherine de Coventry (centre-nord). "C'est tellement émouvant d'être là aujourd'hui, 80 ans de paix et de sérénité, je ne sais pas si nous mesurons ce que cela représente. Où serions-nous sans eux ?", dit-il à l'AFP.

Dans une Europe inquiète, sur fond de guerre en Ukraine, "la paix ne doit jamais être considérée comme acquise", avait déclaré le 9 avril le roi Charles III, devant le Parlement italien, en évoquant "les échos d'une époque dont nous espérions ardemment qu'elle ait été reléguée au passé".

Entouré des membres actifs de la famille royale, le roi de 76 ans, soigné depuis 15 mois pour un cancer, doit apparaître au balcon de Buckingham palace en début d'après-midi, pour admirer un survol de 23 avions anciens et modernes.

Après l'interview polémique du prince Harry vendredi à la BBC, le palais a fait savoir qu'il espérait que "rien n'empêchera de célébrer avec enthousiasme cette précieuse victoire et ces âmes courageuses(...)".

Le 8 mai 1945, c'est du même balcon de Buckingham palace que le roi George VI et la reine Elizabeth, encadrant Winston Churchill, avaient salué avec leurs filles Elizabeth et Margaret des dizaines de milliers de Londoniens célébrant ce que Churchill avait appelé le "jour de la victoire en Europe" (Victory in Europe Day, VE Day).

En soirée, les deux princesses de 19 et 14 ans avaient été autorisées à sortir du palais pour se joindre incognito à la foule en liesse, pour une nuit qu'Elizabeth devenue reine décrira 40 ans plus tard comme "l'une des nuits les plus mémorables de ma vie".

La princesse qui avait servi durant la guerre comme conductrice et mécanicienne bénévole, était en uniforme, sa casquette initialement enfoncée jusqu'aux yeux, car, dira-t-elle, "terrifiée d'être reconnue".

- dette de gratitude -

"Nous avons une dette de gratitude envers ceux prêts à faire le sacrifice ultime pour notre pays", a souligné le Premier ministre Keir Starmer sur X.

Lundi, une réception à Buckingham palace célèbrera une cinquantaine d'anciens combattants et personnes de cette génération.

Les Britanniques sont également invités à participer à des centaines de fêtes, pique-niques, expositions et commémorations partout dans le pays.

"C'est important de se souvenir de certains des pauvres diables qui n'ont pas réussi à s'en sortir", déclare à l'AFP Dennis Bishop, 99 ans, vétéran de la Royal Air Force.

Mardi, la reine Camilla ira admirer à la Tour de Londres une installation de quelque 30.000 coquelicots en céramique, symboles des victimes des guerres, et de nombreux bâtiments dont le palais de Westminster seront illuminés le soir tombé.

Les célébrations se termineront jeudi par une minute nationale de silence à midi (11H00 GMT), et un service d'action de grâce à l'abbaye de Westminster en présence de la famille royale, avant un concert sur la grande place de Horse Guards Parade à Londres.

Les pubs ont été autorisés à fermer deux heures plus tard dans le cadre de ces célébrations.

Même si les jeunes générations y sont plus indifférentes, elles sont d'autant plus importantes que "c'est probablement la dernière occasion où il y aura encore des survivants" de cette époque, estime l'historien et spécialiste de la monarchie Robert Hazell, de l'University College London.

L.Durand--AMWN