American Marconi Wireless News - Le typhon Ragasa s'abat sur le sud de la Chine, après avoir fait 17 morts à Taïwan

Le eaux de la digue du lac de Mataian ont déferlé sur des habitations à Hualien, dans l'est de l'île de Taïwan. Au moins 17 personnes sont mortes et 18 autres blessées, ont annoncé les autorités de l'île.

"Dix-sept personnes restent portées disparues. Le temps est compté," a déclaré la ministre de l'Intérieur Liu Shyh-fang lors d'une conférence de presse.

L'Agence nationale des incendies à Taïwan avait initialement évalué le nombre de personnes disparues à 152, avant de préciser avoir pu entrer en contact avec plus d'une centaine d'entre elles.

"Ragasa a touché terre le long de la côte de l'île de Hailing, dans la ville de Yangjiang, dans la province du Guangdong, vers 17H00" (09H00 GMT), a déclaré l'agence nationale météorologique dans un communiqué publié sur le réseau social chinois Weibo.

- Arbres déracinés -

"A certains endroits, l'eau est montée jusqu'au deuxième étage d'une maison et elle a atteint environ un étage dans le centre-ville, où l'eau est en train de se retirer", a déclaré mardi à l'AFP Lee Lung-sheng, chef adjoint du service d'incendie du comté.

A Yangjiang, sur la trajectoire du typhon, des vents puissants ont arraché des enseignes de bâtiments, déraciné des arbres et détruit des clôtures, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Pendant plusieurs heures, les vents produits par Ragasa ont secoué les bâtiments et d'intenses précipitations se sont abattues dans cette ville qui compte plus de deux millions d'habitants.

Des journalistes de l'AFP ont vu des camions de pompiers circuler dans des rues quasi-désertes, avec des rafales de vent qui ont arraché des branches et renversé des motos garées au bord de la route.

A Hong Kong, où Ragasa a frappé dans la nuit et la matinée de mercredi, les services météorologiques hongkongais ont rétrogradé un peu plus tard dans la journée leur niveau d'alerte, placé à son maximum jusqu'ici.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux et authentifiée par l'AFP montre les portes vitrées d'un hôtel situé sur le littoral sud du territoire brisées par les vagues et l'eau envahir sa réception.

L'accident n'a pas fait de blessés, selon un porte-parole de l'hôtel.

Les autorités de Hong Kong ont déclaré mercredi midi que 90 personnes avaient été soignées pour des blessures subies pendant la période du typhon dans les hôpitaux publics.

- Ecoles fermées -

Les camions de pompiers ont sillonné des rues presque désertes, tandis que les vents renversaient les motos garées sur les trottoirs.

Le service météorologique a indiqué qu'au moment où le typhon a touché terre, la vitesse maximale du vent près du centre de la tempête était de 145 kilomètres à l'heure.

Un journaliste de l'AFP a vu des vagues de près de cinq mètres de hauteur s'abattre sur une promenade en bord de mer.

Hong Kong avait pris les devants, fermant les établissements scolaires dès mardi et suspendant les vols jusqu'à jeudi matin. Les services de transport de surface sont également interrompus jusqu'à nouvel ordre.

Les autorités ont demandé aux habitants des zones basses d'être particulièrement vigilants face aux risques d'inondations et ont ouvert 50 centres temporaires où 810 personnes se sont réfugiées.

Des rafales d'au moins 206 km/h ont été relevées à Ngong Ping, sur les hauteurs de l'île de Lantau (ouest).

La Bourse de la ville a modifié ses règles cette année afin de maintenir les marchés ouverts pendant les typhons, son opérateur ayant déclaré à Bloomberg News qu'il "surveillait de près" la situation.

Selon les scientifiques, le changement climatique provoque des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses partout dans le monde.

A.Malone--AMWN