American Marconi Wireless News - Affrontements meurtriers entre partisans d'Imran Khan et forces de sécurité à Islamabad

La foule progresse vers D-Chowk, la place où les manifestants entendent mettre la pression sur les autorités qui siègent dans le quartier adjacent, afin d'obtenir la libération de leur champion, actuellement emprisonné et poursuivi dans une centaine d'affaires.

Plusieurs ministres ont annoncé la mort des quatre paramilitaires, renversés selon eux par des manifestants à bord d'un véhicule, Lundi soir, la police avait rapporté le décès d'un de ses officiers, tué à l'extérieur d'Islamabad, lorsque les manifestants marchaient vers la capitale.

Galvanisés par Bushra Bibi, l'épouse tout juste sortie de prison de l'ancienne star du cricket de 72 ans, des milliers d'entre eux sont entrés dans Islamabad.

Non sans mal: d'abord, ils ont dû déplacer les centaines de containers installés pour barrer les routes.

Puis, à intervalles réguliers, ils ont essuyé des salves de grenades lacrymogènes et de balles en caoutchouc des cordons de policiers et de paramilitaires postés à intervalles réguliers.

Les manifestants, eux, répliquent par d'autres grenades lacrymogènes, des jets de pierre et de bâtons.

Ils ne sont plus désormais qu'à quelques kilomètres de D-Chowk, coeur politique du cinquième pays le plus peuplé au monde où le Premier ministre Shehbaz Sharif accueille au même moment en grandes pompes le président bélarusse Alexandre Loukachenko.

- 20.000 policiers et paramilitaires -

Depuis dimanche, "plus de 20.000 membres des forces de sécurité ont été déployés", selon la police d'Islamabad.

Le ministre de l'Intérieur Mohsin Naqvi, lui, a été clair en visitant à plusieurs reprises dans la nuit D-Chowk: "Ceux qui viendront ici seront arrêtés".

Washington a "exhorté" les autorités à "respecter les droits humains", tout en appelant les manifestants à être "pacifiques".

Si toute la nuit les médias locaux ont évoqué des tentatives de négociations entre le pouvoir et le Tehreek-e-Insaf (PTI), le parti de M. Khan, rares sont ceux qui imaginent une désescalade dans le calme.

Car les deux camps font monter depuis des jours la tension autour de ce que le PTI présente comme "son dernier acte".

L'appel à manifester avait été lancé pour dimanche. Alors, le cortège du PTI s'était mis en branle depuis les provinces limitrophes de la capitale - le Pendjab à l'est, où Imran a longtemps vécu, et le Khyber-Pakhtunkhwa, fief du PTI, à l'ouest.

- "Containeristan" -

Il a mis plus de 48 heures à arriver aux portes d'Islamabad, où est incarcéré M. Khan, 72 ans.

En face, les autorités avaient sorti les grands moyens, allant jusqu'à susciter l'interrogation.

Dès le début de la semaine, Islamabad avait déclenché l'"article 144" qui interdit tout rassemblement de plus de quatre personnes - pour deux mois. Le Pendjab, où vivent plus de la moitié des Pakistanais, lui a emboîté le pas samedi, pour trois jours.

"Les autorités vivent dans une mentalité de siège - un état dans lequel elles se voient toujours en danger et vivent dans la peur permanente d'être renversées", accuse dans une tribune Maleeha Lodhi, ex-diplomate pakistanaise.

Dawn, le quotidien de référence en anglais, lui, "se demande si la police d'Islamabad se prépare à une guerre" avec des centaines de containers disséminés en travers des rues.

"Islamabad va une fois de plus se transformer en +Containeristan+. Est-ce vraiment nécessaire?", poursuit Dawn.

Les écoles d'Islamabad restent fermées et l'Etat martèle que "le réseau internet mobile et le wi-fi seront coupés" partout où il verra "un danger". Depuis dimanche, aucun quartier n'a échappé à ces coupures.

La Commission pakistanaise des droits humains (HRCP), principale ONG de défense des libertés du pays, dénonce des blocages qui "pénalisent les citoyens ordinaires, en particulier les travailleurs journaliers dont le revenu dépend de la liberté de mouvement".

- "Sacrifier nos vies pour lui" -

Les pro-Khan, eux, balaient invariablement les menaces d'un revers de la main.

"Nous sommes prêts à sacrifier nos vies pour lui et nous irons à D-Chowk", lance à l'AFPTV Kalat Khan, 56 ans, qui se présente comme "un soldat d'Imran Khan".

"Nous resterons là-bas jusqu'à ce qu'Imran Khan soit libéré", renchérit Raïs Khan, 36 ans.

Le chef du gouvernement du Khyber-Pakhtunkhwa, Ali Amin Gandapur, ne cesse de narguer les autorités: "Vous pouvez nous tirer dessus, nous bombarder et bloquer les routes avec vos containers. Si ça dégénère, vous serez responsables".

M. Khan, au pouvoir de 2018 à 2022, est actuellement poursuivi dans une centaine d'affaires concernant des manifestations violentes de ses partisans.

En juillet, un panel d'experts de l'ONU avait réclamé sa libération, jugeant sa détention "arbitraire".

Ch.Havering--AMWN