American Marconi Wireless News - Rencontre des Premiers ministres britannique et irlandais jeudi lors d'un sommet

Les deux dirigeants doivent se rencontrer lors du sommet du Conseil britannico-irlandais à Blackpool dans le nord-ouest de l'Angleterre. Signe de la volonté de résoudre ces désaccords, Rishi Sunak sera le premier chef de gouvernement britannique à ouvrir un tel sommet depuis 2007.

Selon Downing Street, Rishi Sunak devrait y affirmer qu'il est "déterminé" à aider à restaurer l'assemblée nord-irlandaise "dès que possible".

La province britannique est plongée depuis des mois dans une impasse politique sur fonds de discorde sur son statut post-Brexit. Au coeur des désaccords, le protocole nord-irlandais, qui a été négocié au moment du Brexit.

L'Irlande possède la seule frontière terrestre du Royaume-Uni avec l'UE, mais elle doit rester ouverte en vertu de l'accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violences entre unionistes surtout protestants et républicains en majorité catholiques (3.500 morts).

Pour cela, le protocole maintient la province au sein du marché unique européen. Il créée donc une frontière douanière et réglementaire de fait avec l'île de Grande-Bretagne, inacceptable pour les unionistes d'Irlande du Nord attachés à l'ancrage de la province au sein du Royaume-Uni.

Les unionistes du DUP, qui réclament l'abandon du protocole, bloquent la formation d'un exécutif avec le parti nationaliste Sinn Fein arrivé en tête aux dernières élections de mai, conduisant à la paralysie de l'assemblée locale.

Le gouvernement britannique, qui risque des représailles commerciales de l'UE s'il revient unilatéralement sur le protocole nord-irlandais comme il en a affiché la volonté, a menacé d'organiser un nouveau vote. Mais mercredi, il a repoussé la date butoir afin de "donner le temps et l'espace nécessaire aux discussions" avec Bruxelles et entre les dirigeants de la province.

Dublin et Bruxelles ont récemment affiché leur espoir d'aboutir à un accord sur le protocole post-Brexit dans les prochaines semaines. Cela serait possible avec une "volonté politique", a dit lundi le commissaire européen chargé du dossier, Maros Sefcovic.

Le Conseil britannico-irlandais réunit le Royaume-Uni, l'Irlande et les représentants des gouvernements écossais et gallois, ainsi que les gouvernement de l'Ile de Man, Jersey et Guernesey.

A Blackpool, Rishi Sunak aura aussi ses premiers tête-à-tête avec la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon, et son homologue gallois Mark Drakeford, qui avaient tous deux regretté avoir été ignorés par Liz Truss, son éphémère prédécesseure à Downing Street.

P.Stevenson--AMWN