American Marconi Wireless News - Tour de France: départ de la 17e étape vers la Loze, dernier espoir de Pogacar ?

On attendait de cette étape reine qu'elle décide du sort du Tour, mais le Slovène, largement dominé dans le contre-la-montre mardi et qui pointe à présent à 1 minute 48 secondes de son rival, semble réduit à espérer une défaillance de Vingegaard dans cette dernière étape alpestre qui se terminera à Courchevel.

C'est seulement la deuxième fois que la Grande Boucle va emprunter ce "Galibier du XXIe siècle", rendu praticable depuis que les sept derniers kilomètres à partir de l'altiport de Méribel ont été goudronnés quelques mois avant le premier passage du Tour en 2020.

Et c'est un véritable "monstre" dont la montagne a accouché avec une montée de 28,1 km à 6% qui devient proprement effrayante dans les cinq derniers kilomètres à plus de 10% de moyenne sur une pente irrégulière. Un enchaînement infernal de bosses et de petits replats, un toboggan vers la souffrance.

À l'approche du sommet, on atteint même des pourcentages de 24%, de quoi pratiquement tomber à la renverse, à une altitude (2.304 m, point culminant et souvenir Henri-Desgrange de cette 110e édition) où l'oxygène rare peut faire vriller le cerveau.

L'arrivée ne sera pas jugée au sommet mais 6,5 km plus bas, à Courchevel, après une descente hyper technique qui a conduit les organisateurs à installer des matelas utilisés lors des Mondiaux de ski pour ne pas revivre un drame comme celui qui a emporté Gino Mäder lors du Tour de Suisse il y a un mois.

En bas de la descente, le calvaire ne sera pas terminé. Il restera encore environ 500 mètres à 18% pour finir sur l'altiport de Courchevel, ultime difficulté d'une étape de 165,7 km incroyablement difficile.

Avant d'aborder la Loze, où 8, 5 et 2 secondes de bonifications seront attribuées au sommet, les coureurs devront se coltiner trois autres cols, les Saisies (13,4 km à 5,1%), Cormet de Roselend (19,9 km à 6%) et la côte de Longefoy (6,6 km à 7,5%).

L'arrivée à Courchevel est prévue à 17h22 (horaire calculé avec une moyenne de 34 km/h).

F.Dubois--AMWN