American Marconi Wireless News - Top 14: Toulouse en demi, Montpellier toujours dauphin, La Rochelle de retour dans le top 6

Derrière Pau, désormais 4e après sa défaite à Montpellier samedi soir (26-18), les deux derniers fauteuils du top 6, synonyme de phase finale du championnat, seront en jeu dimanche avec la visite des doubles champions d'Europe de l'UBB (6e) à Toulon (9e) puis la réception du Racing 92 (8e) par Clermont (7e) dans la soirée.

. Les champions de France en demie

Le suspense n'était pas énorme et il s'est évanoui avec la victoire 39-31 du Stade toulousain en début d'après-midi sur sa pelouse d'Ernest-Wallon, contre des Lyonnais (10e) démobilisés mais joueurs, avec le 18e essai de la saison de l'ailier fidjien Jiuta Wainiqolo.

Désormais assurés de finir leader de la saison régulière, les triple champions de France en titre en ont profité pour réserver au passage leur billet direct en demi-finale à Marseille le vendredi 19 juin.

Mais avant de rêver à un quatrième bouclier de Brennus d'affilée, un exploit seulement réalisé par leurs prédécesseurs rouge et noir entre 1994 et 1997, les hommes d'Ugo Mola devront élever leur niveau, après une prestation brouillonne samedi pour leur dernière de la saison devant leur public.

. Montpellier toujours dauphin

Victorieux avec le bonus de l'Aviron bayonnais (38-21), qui a subi sa cinquième défaite d'affilée, le Stade français avait repris momentanément la deuxième place au classement samedi après-midi, avec le 11e essai de la saison de l'arrière Léo Barré et un autre signé Tani Vili, habituellement au centre mais replacé comme flanker samedi.

Mais Montpellier a donc récupéré son bien dans la soirée grâce à sa belle victoire 26-18 contre les Palois sur sa pelouse du Septeo Stadium, avec notamment un essai du revenant écossais Stuart Hogg.

Les deux équipes, les seules à pouvoir encore briguer la deuxième place, ont au moins la garantie désormais de disputer au pire un barrage à domicile.

Pau, 4e avec 73 points, ne peut plus décrocher cette place de dauphin des Toulousains. Mais ils devraient assurer un barrage à domicile lors de la 26e et dernière journée, avec une réception sans problème de la lanterne rouge Montauban.

. La Rochelle, le retour

Encore dixièmes à huit points du top 6 lors de la 18e journée, les Maritimes sont revenus dans les places qualificatives samedi, à la 5e place, avec 68 points, grâce à leur victoire écrasante 71-15 chez le promu Montauban, déjà officiellement relégué en Pro D2.

Le Garrec a encore brillé, avec 20 points dont deux essais, son partenaire Jules Favre signant lui un triplé.

Mais la place des joueurs de Ronan O'Gara dans le top 6 reste fragile: ils seront forcément devancés dimanche par le vainqueur du choc entre Clermont et le Racing 92, et un seul point de bonus défensif des Bordelo-Béglais à Toulon suffirait à les faire retomber à la 7e place.

Tout se jouera donc lors de la 26e et dernière journée pour l'équipe à la caravelle, qui recevra le Stade français.

. Urdapilleta proche du record

Si la victoire 29-27 à la dernière seconde de Perpignan contre Castres (11e) est anecdotique, l'Usap étant déjà assurée de la place de barragiste et le CO n'ayant plus rien à jouer, cette rencontre a permis à l'ouvreur catalan Benjamin Urdapilleta d'approcher le record de points marqués dans le championnat de France élite (depuis l'avènement du Top 16 en 2001 puis du Top 14 en 2005). Avec ses neuf points samedi contre son ancienne équipe, où il a évolué huit saisons, il n'est plus qu'à une unité du recordman actuel, un autre ancien Castrais, Romain "Robocop" Teulet (2.612 pts).

G.Stevens--AMWN