American Marconi Wireless News - Autoridades apuntan a bengalas como causa del incendio de un bar en Suiza

Además de los fallecidos, el incendio dejó 119 heridos, varios de ellos en estado crítico.

A medida que la magnitud de la tragedia, una de las peores que ha vivido Suiza, comenzaba a hacerse evidente, Crans-Montana parecía envuelta en un silencio cargado de consternación.

"La atmósfera es pesada", explicó a la AFP Dejan Bajic, un turista de 56 años de Ginebra que viene a esta estación de esquí, ubicada en el suroeste de Suiza, desde 1974.

"Es como un pequeño pueblo, todos conocemos a alguien que conoce a alguien afectado", añadió.

Mientras las autoridades prosiguen con la identificación de las víctimas, numerosas familias siguen sin noticias de sus seres queridos.

En redes sociales circulan decenas de publicaciones con fotos, descripciones de ropa y llamados desesperados para obtener cualquier pista sobre su paradero.

La fiscal del cantón de Valais, Béatrice Pilloud, indicó que se han movilizado importantes medios "para identificar a las víctimas y devolver sus cuerpos a las familias lo antes posible".

"Este trabajo puede llevar varios días", indicó por su parte el jefe de la policía cantonal, Frédéric Gisler.

"Hemos intentado contactar con nuestros amigos. Hemos puesto muchas fotos, en Instagram, Facebook, en todas las redes sociales posibles para intentar encontrarlos", dijo Eléonore, de 17 años.

"Pero nada, ninguna respuesta, hemos llamado a los padres, nada, ni siquiera los padres saben nada", lamentó la joven.

- Bengalas en botellas de champán -

El incendio se declaró hacia la 01H30 (00H30 GMT) del jueves 1 de enero en el bar Le Constellation, un local frecuentado por turistas, muchos de ellos jóvenes, que estaban celebrando el Año Nuevo.

"Todo indica que el fuego se originó por bengalas o velas bengala colocadas sobre botellas de champán, acercadas demasiado al techo", señaló la fiscal del cantón de Valais durante una conferencia de prensa.

Según los presentes, lo de poner bengalas en botellas de champán era algo habitual en ese establecimiento.

De acuerdo a testimonios, el techo de sótano estaba cubierto de espuma acústica aislante, lo que según las autoridades explicaría el "incendio rápido y generalizado".

Se desconoce cuántas personas se encontraban en este bar de dos niveles, uno de ellos subterráneo, con una capacidad de al menos 300 personas, según su sitio web.

El dueño del bar, un francés que maneja el establecimiento con su esposa, afirmó el viernes a medios de comunicación que su bar había sido sometido a "tres inspecciones en diez años".

Las autoridades interrogaron a la pareja, pero "por el momento, no se ha establecido ninguna responsabilidad penal", indicó la fiscal de Valais.

- Escenas de horror -

Pese al fuego, los muros de los edificios adyacentes al bar no tenían rastros negros el viernes. Incluso el rótulo del bar parecía intacto, igual que la estructura de madera de la terraza, señal de que el incendio se concentró sobre todo en el sótano.

Los testigos describieron escenas de horror con personas intentando romper las ventanas para escapar mientras otras, cubiertas de quemaduras, se precipitaban a la calle.

Un vídeo en las redes sociales muestra el inicio del incendio del techo, con un joven que intenta apagar el fuego con un gran paño blanco. A su lado, otros jóvenes graban la escena pero continúan bailando.

En cuanto a los fallecidos, las autoridades no han divulgado aún ninguna información.

El papa León XIV expresó su "compasión y solidaridad" a las familias de las víctimas.

D.Kaufman--AMWN