American Marconi Wireless News - Socorristas buscan sobrevivientes en carrera contrarreloj tras potente terremoto en Colombia

Las principales ciudades del oeste de Colombia -entre estas Cali, Pereira, Manizales, Quibdó y Buenaventura- muestran escenas de destrucción luego de la embestida del sismo de magnitud 7,4, ocurrido el lunes a las 07H34.

"Mi ilusión es encontrar a alguien con vida, hacer lo más que se pueda", dijo Kevin Restrepo a la AFP en Pereira, la ciudad más golpeada. "Es horrible. Todo el mundo está poniendo de su parte, no importa que ya haya caído la noche", sostuvo.

La ciudad, ubicada en el turístico Eje Cafetero, suma al menos 60 fallecidos, según el último balance de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales.

Casi toda Pereira quedó sin electricidad y la gente caminaba por las calles con linternas.

"Demasiado angustiante, no tengo palabras para todo lo que está pasando en este momento. Estamos intentando sacar los escombros porque acá estaban todos los vendedores de lotería", dijo a la AFP Juana Marín, una mercadóloga de 25 años que buscaba frente a la plaza principal.

"Me siento derrotada. Es demasiado triste ver a toda la ciudad así, sabiendo que hay allá gente todavía con vida", añadió Marín.

El sismo revive la tragedia del fuerte terremoto de 1999 que dejó casi 1.200 muertos en la zona cafetera.

El presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el 7 de agosto, declaró el estado de emergencia y se comprometió a llevar a cabo una operación de rescate coordinada.

- "El fin del mundo" -

En Cali, la tercera ciudad de Colombia, el alcalde Alejandro Eder decretó un toque de queda hasta las 06H00 locales (11H00 GMT), mientras los rescatistas atendían sin descanso los barrios más afectados.

"Llegar hasta acá fue impresionante, parecía el fin del mundo, los carros y las motos en contravía buscando sus seres queridos", dijo el socorrista Nelson Moreno, que busca a una amiga bajo dos torres de cinco pisos colapsadas.

El padre y el bebé de su amiga están heridos, pero pudieron salir con vida.

Los socorristas armaron cadenas humanas para sacar los restos del edificio, con picos y herramientas básicas. Cada tanto gritan "silencio" para recibir las señales de vida de los atrapados.

Varias instalaciones hospitalarias resultaron dañadas en Cali, según la Organización Mundial de la Salud, que citó en particular el colapso de las áreas de cardiología y pediatría del Hospital Universitario del Valle.

La Clínica Nuestra fue evacuada. Varios pacientes en silla de ruedas fueron atendidos en las aceras en Cali.

Según un balance del presidente además de las víctimas hay 61 edificios colapsados, 18 centros de salud averiados y 52 instituciones educativas afectadas. Solo en Cali hay 188 desaparecidos, informó.

"Estamos haciendo todas las labores pertinentes para sacar a la gente con vida (...) Ha venido mucha gente, con dotaciones, con comida, ayudando a los bomberos, ayudando a las personas", dijo Andrés Felipe Mejía, un rescatista voluntario.

Seis aeropuertos sufrieron afectación en su infraestructura y suspendieron operaciones para vuelos comerciales, precisó el mandatario.

El epicentro del terremoto se ubicó cerca de San José del Palmar, en Chocó (oeste), una región pobre que por el momento informó de 13 muertos, mientras avanzan las labores de rescate.

El acceso a Chocó es difícil debido a que las carreteras fueron afectadas por el sismo, así como el aeropuerto de Quibdó, la capital del departamento, refirió la Cruz Roja Internacional en un comunicado este martes.

"Yo veía que la gente salía desnuda, la gente se tiraba de sus casas (...) desesperada", dijo Wilmer Cuesta, un estudiante de derecho que decidió ayudar en el rescate en Quibdó.

- Ayuda internacional -

Estados Unidos, aliado del nuevo gobierno, ofreció una ayuda de 15,5 millones de dólares para atender la emergencia.

La presidenta de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que la UE dispuso su servicio satelital Copernicus para las operaciones de rescate.

Israel, México, Chile, Argentina y El Salvador también han ofrecido ayuda.

El sismo fue percibido en países vecinos. Se sintió en algunas regiones de Venezuela, la capital ecuatoriana Quito y en diversas provincias de Panamá.

Estos países están ubicados en el cinturón de fuego del Pacífico, una zona altamente sísmica y volcánica donde se registra la la actividad de las placas tectónicas de Nazca y del Caribe.

El 24 de junio un doble sismo de magnitud 7,2 y 7,5 causó más de 6.000 muertos y destrucción en Venezuela.

T.Ward--AMWN