American Marconi Wireless News - Malta celebra el sábado elecciones legislativas ensombrecidas por la guerra en Ucrania

El primer ministro laborista de la isla mediterránea, Robert Abela, se perfila como el gran vencedor y podría confirmar así su liderazgo tras remplazar hace dos años a Joseph Muscat, quien tuvo que renunciar por las protestas provocadas por el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia tras sus denuncias contra la corrupción endémica de la clase política.

Una encuesta del diario Malta Today calcula que los laboristas ganarían con el 53,3%, frente al 44,6% de los nacionalistas.

En un cafetería del puerto de la capital, La Valeta, Caroline Lapira asegura que el jefe de gobierno conquistó su voto por el manejo de la epidemia de coronavirus y las ayudas asignadas frente a la ausencia de turistas.

"Sin él no sé qué hubiera pasado. Se lo agradecí personalmente cuando estuvo aquí", contó a la AFP, mientras servía un cóctel.

- Fin de los pasaportes dorados -

La pequeña nación insular, miembro de la Unión Europea desde 2004 y de la eurozona desde 2008, tiene pocos recursos naturales pero ha logrado construir una economía próspera basada en gran medida en el turismo, los servicios financieros y los juegos de azar en línea.

Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania el mes pasado ensombreció el país, elevando los precios de las materias primas, las cuales podrían resultar demasiado costosas para un Estado tan dependiente de las importaciones.

El gobierno se vio obligado también a suspender el programa de "pasaportes dorados" para rusos y bielorrusos, los cuales han invertido grandes cantidades de dinero a cambio de adquirir el pasaporte y por consiguiente la ciudadanía europea.

La isla ha recaudado así cerca 1.100 millones de euros (1.200 millones de dólares) en un decenio.

"Robert Abela lidera una situación difícil y por eso cuenta con un notable apoyo", sostiene Andrew Azzopardi, profesor asociado de la Facultad de Bienestar Social de la Universidad de Malta.

Frente al conflicto en Europa y el covid, "la gente no quiere empeorar la situación", ni añadir a la incertidumbre la inestabilidad política, explicó.

- Nube oscura -

Sin embargo, "una nube oscura, negra, cubre el Partido Laborista", advierte George Zammit, profesor de políticas públicas de la Universidad de Malta.

Abela asumió el cargo en enero de 2020 después de que Muscat renunciara por las acusaciones de haber protegido a amigos y aliados involucrados en el asesinato de la periodista Caruana Galizia.

La periodista, que murió a los 53 años en un atentado con coche bomba en octubre del 2017, descubrió los vínculos entre el empresario Yorgen Fenech y los políticos malteses de alto nivel dentro de los llamados "Panama Papers" o Papeles de Panamá, la filtración de documentos que en 2016 reveló cómo se crearon desde Panamá infinidad de sociedades ficticias para evadir impuestos o blanquear capitales.

Una investigación pública concluyó en julio pasado que el Estado de Malta era responsable de crear un clima de impunidad en el país que permitió ese asesinato.

Abela, que no formaba parte del gabinete de Muscat, ha implementado desde entonces reformas destinadas a democratizar las instituciones, incluida la eliminación del privilegio del primer ministro de nombrar a los jueces y al jefe de policía.

"Podría haber hecho más", lamenta Yohann, un comerciante de 61 años, del partido nacionalista, quien evita dar su nombre completo.

La isla, conocida por ser un paraíso fiscal, fue incluida en la lista gris del GAFI, un organismo intergubernamental con sede en París, que promueve la lucha contra los delitos vinculados al sistema financiero internacional.

Marisa Xuereb, presidenta de la Cámara de Comercio local, espera que Malta pronto sea eliminada de esa lista, convencida de que el fenómeno involucra sólo "a una minoría".

L.Durand--AMWN