American Marconi Wireless News - El gobierno sirio asegura que Damasco está al abrigo del avance rebelde

"Hay un cordón militar y de seguridad muy fuerte en las lindes de Damasco y de su zona rural", afirmó por televisión el ministro sirio del Interior, Mohamed al Rahmun. "Nadie (...) puede penetrar esta línea de defensa que nosotros, las fuerzas armadas, estamos levantando", agregó.

La presidencia siria desmintió por su lado reportes de que el presidente Bashar al Asad habría huido del país

"Nuestras fuerzas han comenzado la fase final de cercar la capital, Damasco", afirmó el comandante Hasan Abdel Ghani, que forma parte de la alianza liderada por el grupo islamista radical Hayat Tahrir al Sham (HTS), que lanzó sta fulgurante ofensiva, en un vuelco inesperado de la guerra civil que se inició en 2011.

La situación es difícil de verificar de forma independiente y aunque algunos colaboradores de AFP están en zonas controladas por los rebeldes, la agencia no tiene en estos momentos reporteros cerca de Damasco.

En un suburbio de Damasco de mayoría drusa y cristiana, decenas de manifestantes derribaron una estatua de Hafez al Asad, padre y predecesor del actual mandatario, informaron por teléfono a AFP dos testigos.

Medios locales grabaron escenas similares en Daraa, en el sur, y en Hama, en el centro del país.

"Nuestra alegría es indescriptible", dijo Ghiath Suleiman, un habitante de esta última localidad, tomada el viernes por los rebeldes.

"Esperamos que todo sirio honorable pueda vivir estos momentos de felicidad de los que se nos ha privado desde nuestro nacimiento", añadió.

Bashar al Asad asumió el poder en el año 2000, sucediendo a su padre, que tenía las riendas del país desde 1971.

- Evitar un "baño de sangre" -

Según la oenegé Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), las fuerzas gubernamentales perdieron en las últimas horas el control de la provincia de Daraa, cuna de un levantamiento contra el gobierno en 2011, y evacuaron posiciones en Quneitra, cerca del sector de los Altos del Golán ocupados y anexados por Israel.

Un corresponsal de AFP en Daraa vio a miembros de grupos rebeldes locales custodiando edificios públicos.

A proximidad de Homs, los bombardeos llevados a cabo por las aviaciones del gobierno y de Rusia mataron el sábado al menos a siete civiles, en operaciones que buscan frenar el avance rebelde a las puertas de esta ciudad.

Desde la ofensiva lanzada el 27 de septiembre por HTS y sus aliados, el gobierno ha perdido rápidamente el control la segunda ciudad siria, Alepo, en el noroeste, y de Hama, en el centro.

Esta ofensiva ya ha provocado al menos 826 muertos, incluidos más de 100 civiles, según el OSDH, una ONG con sede en Reino Unido pero que cuenta con una extensa red de fuentes en el terreno.

La ONU reporta 370.000 desplazados en este periodo.

Las fuerzas de Asad, que cuentan con un importante respaldo militar de Rusia e Irán, nunca perdieron tantas ciudades en tan poco tiempo desde el estallido en 2011 de la guerra civil, que dejó más de 500.000 muertos.

El enviado especial de la ONU para Siria, Geir Pedersen, pidió "evitar un baño de sangre" y "proteger a los civiles conforme al derecho humanitario internacional".

El canciller ruso, Serguéi Lavrov, consideró "inadmisible" que el territorio sirio caiga en manos de "terroristas".

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, cuyo país apoya a facciones aliadas de HTS, expresó su deseo de que Siria encuentre "la paz y la tranquilidad con las que sueña desde hace 13 años".

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que su país no debe "involucrarse" en el conflicto.

- "Fin de la tiranía" -

En su avance, los rebeldes tratan de apaciguar los temores de quienes viven en áreas ahora bajo su control, en un país con varias confesiones religiosas.

"Pedimos que se se sientan seguras todas las confesiones (...), porque la era del sectarismo y la tiranía se ha ido para siempre", aseguró el comandante rebelde Abdel Ghani en un mensaje en Telegram.

Las minorías han sido a menudo perseguidas a lo largo de la guerra civil siria.

El conflicto dividió al país en zonas de influencia apoyadas por potencias extranjeras.

Rusia, principal aliado del régimen, ha instado a sus ciudadanos a abandonar el país, al igual que Estados Unidos y Jordania.

Irán comenzó a evacuar a su personal militar y diplomático, según el New York Times.

El apoyo militar ruso, crucial para el régimen en 2015, se ha reducido debido a la guerra en Ucrania, mientras Irán y el movimiento islamista libanés Hezbolá, debilitado por el conflicto con Israel, han enviado refuerzos limitados.

O.Norris--AMWN