American Marconi Wireless News - Violencia y protestas ensombrecen la visita a Israel del jefe del Pentágono

Una enorme manifestación en Tel Aviv para protestar contra un polémico plan de reforma judicial del gobierno provocó un cambio de última hora en la visita de Austin, que no se alejará del aeropuerto Ben Gurión.

Pocas horas antes de la llegada del secretario de Defensa estadounidense, la violencia volvió a estallar en Cisjordania, donde tres militantes palestinos fueron abatidos por agentes encubiertos de la policía israelí.

El ministerio de Salud palestino indicó que los tres hombres fueron abatidos en la localidad de Jaba, cerca de la conflictiva ciudad de Yenín. El comunicado los identificó como Sufian Fakhoury (26 años), Nayef Malaysha (25) y Ahmed Fashafsha (22).

La policía israelí explicó que sus fuerzas especiales, acompañadas por soldados, estaban en Jaba para detener a sospechosos de disparar contra militares en la zona.

Dos de los tres hombres abatidos pertenecían al movimiento palestino Yihad Islámica, precisó la policía en un comunicado.

"Durante la operación, se efectuaron disparos contra los oficiales infiltrados de la policía fronteriza desde el coche de los hombres buscados", dijo la policía.

Los agentes "respondieron disparando y mataron a tres hombres armados en el coche", continuó la policía, que aseguró haber hallado "armas y artefactos explosivos en el vehículo".

El ministro de Seguridad Nacional israelí, Itamar Ben Gvir, felicitó a las fuerzas policiales por "eliminar a los despreciables terroristas que abrieron fuego contra nuestros defensores".

De su lado, la Yihad Islámica condenó a Israel por un "cruel asesinato", según un comunicado.

- "Ciclo de violencia" -

La operación ocurrió horas antes de la visita de Austin, que se reubicó del ministerio de Defensa al aeropuerto Ben Gurión a petición de la parte israelí, indicó el secretario de prensa del Pentágono, Pat Ryder.

Un alto cargo estadounidense indicó que los israelíes expresaron "preocupación por las protestas planificadas cerca de la sede del ministerio" en Tel Aviv.

Los manifestantes habían empleado sus vehículos para bloquear las carreteras alrededor del aeropuerto antes de la llegada de Austin. Un fotógrafo de AFP explicó que la policía no pudo despejar las rutas.

Los manifestantes hacían sonar las bocinas de sus coches y gritaban consignas como "democracia" o "libertad" en la ruta que debería usar el primer ministro Netanyahu para embarcarse a una visita oficial a Roma.

En el centro de Tel Aviv, cientos de personas ondeando banderas israelíes empezaron a manifestarse antes de mediodía, rodeadas por policías a pie y a caballo.

El país ya lleva nueve semanas de protestas seguidas contra estos planes de reforma judicial que daría a los políticos más poder sobre los tribunales. Estas han congregado a decenas de miles personas que ven este proyecto como una amenaza a la democrática.

El nuevo gobierno de Benjamin Netanyahu, considerado el más derechista en la historia del país, también se enfrenta a una creciente violencia en Cisjordania desde su llegada al poder en diciembre.

El conflicto ha costado la vida a 75 palestinos desde comienzos de año, contando combatientes y civiles.

De parte de Israel, 13 personas murieron, también entre fuerzas de seguridad y civiles, según recuentos de la AFP basados en fuentes oficiales de ambos lados.

"Estamos en medio de un ciclo de violencia que debe detenerse inmediatamente", dijo el miércoles en un comunicado Tor Wennesland, el enviado de la ONU para la paz en Oriente Medio.

Poco antes de su mensaje, una operación israelí en el campo de refugiados de Yenín para detener al presunto asesino de dos colonos terminó con seis palestinos muertos tras violentos enfrentamientos.

El ministerio palestino de Salud informó el jueves que un adolescente de 14 años alcanzado por disparos se convirtió en la séptima víctima de la operación, en la que los israelíes incluso usaron lanzacohetes portátiles.

Los observadores temen una escalada todavía mayor alrededor de los lugares sagrados de Jerusalén durante el mes del ayuno musulmán del ramadán, que empieza a finales de marzo, y la Pascua judía a principios de abril.

T.Ward--AMWN