American Marconi Wireless News - Jefe de grupo Wagner afirma que sus fuerzas están cerca del centro de la ucraniana Bajmut

La inteligencia británica aseguró por su parte que aunque la línea de frente se había desplazado en esa devastada ciudad, cualquier avance ruso podía ser "un gran desafío".

Aunque los observadores dudan de la importancia estratégica de Bajmut, esta batalla --la más larga desde el inicio de la ofensiva rusa hace más de un año-- ha adquirido un valor simbólico, tanto para Ucrania como para Rusia, que quisiera lograr allí una victoria después de varios reveses.

En un video, el jefe de Wagner, Yevgueni Prigozhin, aseguró que sus fuerzas ya estaban cerca del centro administrativo de la ciudad.

"Este es el edificio de la administración municipal", dijo, señalando la construcción desde el tejado de otro edificio.

"Están a un kilómetro y doscientos metros", precisó en la grabación difundida por su empresa, Concord. AFP no pudo verificar estas afirmaciones de forma inmediata.

"Lo más importante es conseguir la cantidad correcta de munición y avanzar", añadió.

Los hombres de Prigozhin están en primera línea en la batalla de Bajmut, que provocó grandes pérdidas en ambos bandos.

Las fuerzas rusas llevan varias semanas intentando rodear esta ciudad de unos 70.000 habitantes antes del conflicto, y lograron cortar varias carreteras importantes para el abastecimiento de las tropas ucranianas.

- "Ganar tiempo" -

El comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, Oleksandr Syrsky, afirmó que la batalla de Bajmut ayudaba a ganar tiempo para preparar una futura contraofensiva.

"Los verdaderos héroes son los defensores que cargan con el peso del frente este sobre sus hombros", dijo el responsable, citado por el servicio de prensa del ejército ucraniano.

"Es necesario ganar tiempo para acumular reservas y lanzar una contraofensiva, que no está lejos", manifestó.

El ejército indicó que Syrsky se encontraba en "la zona más importante" de la línea del frente, pero sin dar más detalles.

El Ministerio británico de Defensa informó que "en los últimos cuatro días, el grupo Wagner tomó el control de la mayoría de la parte este" de Bajmut.

"Las fuerzas ucranianas controlan el oeste de la ciudad y han demolido los puentes clave del río" que la atraviesa, añadió la misma fuente.

La inteligencia militar británica aseguró a su vez que el río Bajmutka, en el centro de la urbe, era ahora la línea de frente.

"Esta zona se ha convertido en una zona de exterminio, lo que probablemente supone un gran desafío para las fuerzas de Wagner que intenten continuar su asalto frontal hacia el oeste".

El grupo paramilitar está en conflicto abierto con la jerarquía militar rusa, sobre todo con el tema de obtener más municiones, esenciales según él para continuar la conquista de Bajmut.

Prigozhin criticó de nuevo al ministro ruso de Defensa, Serguéi Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, y los calificó, con ironía, de "jefes militares excepcionales".

"Apoyo plenamente, totalmente, todos sus esfuerzos", dijo, siguiendo con el tono irónico.

- Bombardeos en Jersón -

En el sur de Ucrania, al menos tres personas murieron y dos resultaron heridas en un bombardeo ruso en Jersón, informaron las autoridades.

La ciudad fue liberada por las fuerzas de Kiev en noviembre, tras varios meses de ocupación. Pero desde entonces, la región, que Moscú controla parcialmente, es blanco de continuos bombardeos rusos.

"Los terroristas rusos bombardean de nuevo a Jersón", dijo el jefe de la administración presidencial, Andriy Yermak, quien publicó una imagen de bomberos al lado de un vehículo calcinado.

Varios coches quedaron dañados tras el bombardeo.

Galina Kolisnik, de 53 años, escapó a la "tragedia", dice a la AFP.

La mujer se encontraba "en el interior de una tienda" cuando oyó las explosiones.

"Entramos dentro y, cinco minutos después, ocurrió la tragedia", explicó. "Nuestro coche fue alcanzado (...) es horrible", añadió.

O.Norris--AMWN